Naši společnost měnila v průběhu času řada objevů. Ty největší změny nazýváme průmyslovými revolucemi.

První průmyslová revoluce v 18. století byla spojena s tehdejší kolébkou pokroku − Anglií. Nejen díky obchodním vazbám se objevy následně rozšířily do zbytku Evropy a celého světa. Nedošlo by k ní však bez volného finančního kapitálu, dostatku pracovních sil, zdroje nerostných surovin, rozvoje techniky a rozsáhlých trhů. Základem pro zmíněný technický rozvoj byl objev skotského mechanika a vynálezce Jamese Watta, který vytvořil zdokonalený parní stroj.

O více než sto let později začala druhá průmyslová revoluce, která byla spojená se spoustou objevů a někdy bývá označována za vědecko-technickou. Například telefon Alexandera Grahama Bella zcela změnil způsob komunikace společnosti. Thomas Alva Edison světu nabídl žárovku a navázal řadou významných patentů. Alfred Nobel vyrobil několik nových druhů výbušnin. Nejproslulejší byl dynamit − ulehčoval stavební a těžební práce. Došlo k rozvoji přírodních věd, začaly se využívat nové materiály, což přineslo nové výrobní procesy a možnost masové výroby. Společnost dostala i spalovací motor, důležitý vynález pro další rozvoj automobilismu.

Třetí průmyslová revoluce začala ve 20. století, kdy společnosti ustoupily od masové výroby a začaly brát opět v úvahu přání zákazníků. Změny souvisely s objevem počítače a internetu, bez kterých se postupně neobešla žádná domácnost.

Zdá se, že každé století přináší jednu průmyslovou revoluci. Co nás čeká ve 21. století? Podle názoru vědců opět stojíme na jejím počátku. Někteří jsou i toho názoru, že čtvrtá průmyslová revoluce již začala. Jejím předpokladem je digitální propojení všech procesů a také internetové spojení. Podstatu nadcházející průmyslové revoluce lze spatřit v plném propojení průmyslu, produktů a služeb se softwarem, v simultánním prosíťování produktů a služeb přes internet.

Potenciál revoluce je obrovský, protože zohlední individuální požadavky zákazníků a bude možné masově vyrábět jednotlivé individualizované produkty, a to se ziskem. Výroba bude díky změnám zcela transparentní a umožní optimalizaci procesů. Například lepší kontrolu kvality. Proto čtvrtou průmyslovou revoluci řeší již řada států světa − USA, Německo, Švýcarsko, Japonsko, Čína, ale i Česká republika. Se čtvrtou průmyslovou revolucí je spojena řada iniciativ s názvy Industrie 4.0, Industrial Internet Consortium, Smart Manufacturing Leadership Coalition.

Čtvrtá průmyslová revoluce nepřináší pouze změnu oblasti průmyslové výroby, ale přinese zcela novou filozofii, která povede ke změně celé společnosti. Ovlivní například právní rámec, vědu a výzkum, systém vzdělávání, sociální systém nebo trh práce. Revoluce přinese zánik některých pracovních míst, ale nová zase vzniknou. Přibude také činností, které budou zaměstnanci schopni vykonávat mimo pracoviště.

Na tyto změny se musí ale budoucí zaměstnanci připravit, proto je nutné změnit i systém vzdělávání. Nutná je i podpora státu a zhotovení akčních plánů, které jsou připravovány českou vládou na rok 2016, aby bylo vytvořeno vhodné prostředí pro inovace nezbytné pro odstartování nové průmyslové revoluce v České republice a pro udržení si konkurenceschopnosti.